Ch'u Yuan, der erste namhaftechinesische DichterKorruption und politische Missstände herrschen im China des Jahres 300 v.Chr. Ein junger Dichter am chinesischen Kaiserhof rät zum Wohle des Volkes zu einer Landreform. Der Kaiser verliert aufgrund von Intrigen das Vertrauen zu dem jungen ungestümen Berater. Die Landreform findet nicht statt. Ch'u Yuan, enttäuscht und tief getroffen in seiner Ehre, trägt mit poetischen Versen und Liedern sein Leid ins Volk. Er fällt bei Hofe in Ungnade und wird in die Provinzstadt Huan, im Süden des Landes verbannt. Verzweifelt stürzt er sich am fünften Tag des fünften Monats in den Fluss Mi-Lo. Die Bewohner des Dorfes wollen den Poeten retten und eilen in ihre Boote. Um die großen Fische von Ch'u Yuan fernzuhalten, paddeln sie unter dem donnernden Klang der Trommeln zur Unglücksstelle. Vergeblich. Der erste namhafte chinesische Dichter versinkt in den Fluten des Flusses. Seither wird die Suche nach dem Poeten Jahr für Jahr nachgestellt.
Ein bis zum heutigen Tage ausgeübtes Ritual ist die Erweckung des Drachen durch das Ausmalen des Auges. Tage vor dem Rennen halten taoistische Priester eine Zeremonie ab.Der Priester sticht den Säbel in den Fu Zhou, einen Geldschein, der mit mystischen Schriftzeichen verziert ist. Dann werden Kopf, Schwanz, Rumpf und Trommel mit dem Säbel berührt - begleitet vom Klingen einer Glocke und magischem Sprechgesang. Anschließend wird das Papiergeld verbrannt und der magische Sand auf den Drachenkopf gestreut. Ein hohe Persönlichkeit darf die Stellen kennzeichnen, an denen sich die Augen des Drachen befinden sollen. Diese werden dann mit roter Farbe ausgemalt. Dieses Ritual soll Erfolg und Glück bei den bevorstehenden Wettkämpfen bringen.
Wie sich aus dem rituellen Spektakel eine Sportart entwickelte, ist nicht genau bekannt. Über Drachenbootfestivals in Asien, an denen einige europäische Kanuten teilnahmen, wurde der Sport Ende der 80er Jahre auch in Deutschland bekannt. Das erste Drachenbootrennen (ein Schaurennen bei der Kanu-WM) in Deutschland fand 1987 in Duisburg-Wedau statt. 1989 wurde zum 800. Geburtstag des Hamburger Hafens die erste Drachenbootregatta in Deutschland ausgetragen. Nur ein Jahr später gründete sich der Deutsche Drachenboot Verband e.V. (DDV), dem heute mehr als 80 Vereine angehören.
Eines der größten Drachenbootrennen findet am chinesischen Neujahr statt. In der Bucht von Hong Kong verfolgen Hunderttausende von begeisterten Zuschauern - vor Ort oder am Bildschirm - dieses Spektakel.Das Drachenbootfahren ist die am weitesten verbreitete Wassersportart der Welt. Es wird in über 40 Ländern ausgeübt. In Europa sind Deutschland, England und Italien die führenden Nationen. Die Zahl der aktiven Mitglieder steigt laufend - der Trend ist ungebrochen. Der Drachenbootsport ist keine kurzlebige Modedisziplin, sondern befindet sich in einem stetigen Aufwind.
